在开发Python应用程序的时候，系统安装的Python3只有一个版本：2.7。所有第三方的包都会被pip安装到Python2.7的site-packages目录下。
如果我们要同时开发多个应用程序，那这些应用程序都会共用一个Python，就是安装在系统的Python 2.7。如果应用A需要jinja 2.7，而应用B需要jinja 2.6怎么办？
这种情况下，每个应用可能需要各自拥有一套“独立”的Python运行环境。virtualenv就是用来为一个应用创建一套“隔离”的Python运行环境。
virtualenv
首先，我们用pip安装virtualenv：
pi@raspberrypi:~ $ sudo pip install virtualenv
Downloading/unpacking virtualenv
Downloading virtualenv-15.1.0-py2.py3-none-any.whl (1.8MB): 1.8MB downloaded
Installing collected packages: virtualenv
Successfully installed virtualenv
Cleaning up...
然后，假定我们要开发一个新的项目，需要一套独立的Python运行环境，可以这么做：
第一步，创建目录：
pi@raspberrypi:/opt/web $ sudo mkdir flask-stu
pi@raspberrypi:/opt/web $ cd flask-stu/
pi@raspberrypi:/opt/web/flask-stu $
第二步，创建一个独立的Python运行环境，命名为venv：
pi@raspberrypi:/opt/web/flask-stu $ sudo virtualenv --no-site-packages venv
New python executable in /opt/web/flask-stu/venv/bin/python
Installing setuptools, pip, wheel...done.
命令virtualenv就可以创建一个独立的Python运行环境，我们还加上了参数--no-site-packages，这样，已经安装到系统Python环境中的所有第三方包都不会复制过来，这样，我们就得到了一个不带任何第三方包的“干净”的Python运行环境。
新建的Python环境被放到当前目录下的venv目录。有了venv这个Python环境，可以用source进入该环境：
pi@raspberrypi:/opt/web/flask-stu $ pwd
/opt/web/flask-stu
pi@raspberrypi:/opt/web/flask-stu $ source venv/bin/activate
(venv) pi@raspberrypi:/opt/web/flask-stu $
注意到命令提示符变了，有个(venv)前缀，表示当前环境是一个名为venv的Python环境。
下面正常安装各种第三方包，并运行python命令：
(venv) pi@raspberrypi:/opt/web/flask-stu $ sudo pip install flask
Downloading/unpacking flask
Downloading Flask-0.12.1-py2.py3-none-any.whl (82kB): 82kB downloaded
Downloading/unpacking itsdangerous>=0.21 (from flask)
Downloading itsdangerous-0.24.tar.gz (46kB): 46kB downloaded
Running setup.py (path:/tmp/pip-build-2uzv8z/itsdangerous/setup.py) egg_info for package itsdangerous
warning: no previously-included files matching '*' found under directory 'docs/_build'
Downloading/unpacking Werkzeug>=0.7 (from flask)
Downloading Werkzeug-0.12.1-py2.py3-none-any.whl (312kB): 312kB downloaded
Downloading/unpacking Jinja2>=2.4 (from flask)
Downloading Jinja2-2.9.6-py2.py3-none-any.whl (340kB): 340kB downloaded
Downloading/unpacking click>=2.0 (from flask)
Downloading click-6.7-py2.py3-none-any.whl (71kB): 71kB downloaded
Downloading/unpacking MarkupSafe>=0.23 (from Jinja2>=2.4->flask)
Downloading MarkupSafe-1.0.tar.gz
Running setup.py (path:/tmp/pip-build-2uzv8z/MarkupSafe/setup.py) egg_info for package MarkupSafe
Installing collected packages: flask, itsdangerous, Werkzeug, Jinja2, click, MarkupSafe
Running setup.py install for itsdangerous
Running setup.py install for MarkupSafe
Successfully installed flask itsdangerous Werkzeug Jinja2 click MarkupSafe
Cleaning up...
在venv环境下，用pip安装的包都被安装到venv这个环境下，系统Python环境不受任何影响。也就是说，venv环境是专门针对flask-stu这个应用创建的。
退出当前的venv环境，使用deactivate命令：
(venv) pi@raspberrypi:/opt/web/flask-stu $ deactivate
pi@raspberrypi:/opt/web/flask-stu $
此时就回到了正常的环境，现在pip或python均是在系统Python环境下执行。
完全可以针对每个应用创建独立的Python运行环境，这样就可以对每个应用的Python环境进行隔离。
virtualenv是如何创建“独立”的Python运行环境的呢？原理很简单，就是把系统Python复制一份到virtualenv的环境，用命令source venv/bin/activate进入一个virtualenv环境时，virtualenv会修改相关环境变量，让命令python和pip均指向当前的virtualenv环境。
小结
virtualenv为应用提供了隔离的Python运行环境，解决了不同应用间多版本的冲突问题。